كشف باحثون من جامعة نيوكاسل الأسترالية عن اكتشاف مذهل في منطقة نيوكاسل بنيو ساوث ويلز، حيث وجدوا أكثر من 4,300 كوالا في غابات الأطراف المحيطة بالمدينة. هذا العدد الذي يتجاوز التوقعات سُجّل باستخدام تقنية مسح جوي حديثة تعتمد على طائرات مسيرة مزودة بكاميرات حرارية.
وسائل التحقيق الحديثة تكشف عن تجمعات مجهولة
المسح، الذي شمل مساحة تبلغ 67,300 هكتار عبر 208 موقعًا، كشف عن تجمعات غير مسبوقة لهذه الحيوانات المهددة بالانقراض. من بين هذه المناطق، حديقة سوجرلوف للحماية الطبيعية، حيث وُجد أكثر من 290 كوالا، وهي منطقة كانت تُعتبر شبه خالية من الكوالا سابقًا.
المعرفة المحلية تُسهم في نجاح الدراسة
ساهمت معرفة السكان المحليين بشكل كبير في إنجاح المشروع، من بينهم دارين ماكيني، الذي رصد الكوالا في المنطقة منذ سنوات. هذه المساهمات ساعدت في تحديد مواقع محتملة للحيوانات، مما عزز دقة النتائج.
الطائرات المسيرة تُحدّد المواقع بسرعة
أشارت الباحثة شيلبي رايان إلى أن استخدام الطائرات المسيرة جعل من الممكن العثور على الكوالا خلال دقائق، مقارنة بالبحث التقليدي الذي يستغرق ساعات. هذا التقدم في التقنية يُعد خطوة كبيرة نحو تحسين عمليات المراقبة.
التصوير الحراري والمسح الليلي يُحققان دقة عالية
أُجري المسح في سبع حدائق وطنية، مع عمليات مسح ليلية تستخدم التصوير الحراري لتحديد الكوالا كبقع صفراء ساخنة. بعد ذلك، تم التحقق من هويتها باستخدام كشافات يدوية.
نموذج إحصائي يُحسّن تقديرات الأعداد
أعتمد الفريق على نموذج إحصائي متقدم يأخذ في الاعتبار عوامل مثل ميل الأرض ورطوبة التربة. هذا النموذج ساعد في تقدير عدد الكوالا في المناطق غير المُسحّة، مثل الأراضي الخاصة أو المناطق الصعبة الوصول.
تأثير كبير على جهود حماية الكوالا
تُعد هذه البيانات حاسمة لمنظمات حماية الحياة البرية، مثل الصندوق العالمي للطبيعة (WWF-Australia)، الذي شارك في تمويل المشروع. أكد الصندوق أن هذه النتائج تمثل “خطوة حاسمة” نحو مضاعفة عدد الكوالا بحلول عام 2050.